מכבי תל אביב הביסה הערב (שני) את מכבי נתניה 1:5 בחוץ במשחק שנעל את המחזור ה-22 בליגת העל, ונצמדה למכבי חיפה שבפסגה ומקדימה אותה בזכות הפרש שערים עדיף. עידו שחר (16 בפנדל, 90+4), רוי רביבו (39), גבי קניקובסקי (63) ומילסון (73) כבשו עבור המנצחת, איתמר שבירו רק צימק (45+1).
זה היה הניצחון השני בלבד של מכבי תל אביב בחמישה משחקים והשלישי בתשעת המשחקים האחרונים, אבל היא עשתה את זה בצורה משכנעת ובדיוק בזמן: כשמכבי חיפה איבדה נקודות וחמישה ימים לפני משחק הבית נגד הפועל באר שבע. לנתניה זה היה הפסד חמישי ברציפות, בהפרש שערים כולל של 13:1.
מכבי תל אביב הגיעה עם מיני מהפכה בהרכב. ערן זהבי ודור פרץ ירדו לספסל, דור תורג’מן נשלח לעמדה הטבעית שלו בחוד ועידו שחר תפס מקום במרכז המגרש. הקבוצה של רובי קין הייתה נמרצת ולא הבריקה, אבל שני מצבים נייחים – אחד פנדל והשני בעיטה חופשית מכ-20 מטר – הניבו לה שני כיבושים. במחצית השנייה היא ידעה לא לספוג שוב – וכשנתניה התחילה להתפרק, היא הריחה דם, תקפה והשיגה תוצאה מרשימה. זהבי עצמו נכנס והספיק לבשל את השער האחרון.
מכבי נתניה פתחה עם התלהבות, אבל לא הצליחה לייצר מומנטום מול יריבה פיזית שניצחה אותה בהרבה מאבקים פיזיים. גיא צרפתי ידע שההגנה של מכבי תל אביב פגיעה בכל מצב, הרכיב את איתמר שבירו, איגור זלאטנוביץ’ וסטניסלב בילנקי ב-11 ונתניה סוף סוף כבשה אחרי 426 דקות. בדקה ה-57, בפיגור 2:1, צרפתי החליט לשנות מערך וביצע שלושה חילופים. התוצאה: המארחת נראתה מבולבלת, ההגנה שלה הייתה מחוררת ומהפסד היא עברה לתבוסה.
