אלון חזן, מאמן נבחרת ישראל בכדורגל, כינס היום מסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול איסלנד ביום חמישי (21:45) בחצי גמר פלייאוף מוקדמות יורו 2024. “עד לפני שבוע כולם היו אופטימיים ואמרו שאנחנו בשיאנו”, אמר חזן, כשהוא מתייחס להופעותיהן של מכבי חיפה ומכבי תל אביב במפעלים האירופיים, “הכדורגל הוא תנודתי, ובמדינה שלנו במיוחד”.
ניצחון על איסלנד יעלה את הנבחרת לגמר הפלייאוף מול המנצחת בין אוקראינה ובוסניה. לגבי הסיכויים להעפלה לטורניר, אמר מאמן הנבחרת: “אני חושב שחלק מהאנשים לא מסוגלים לעשות את זה. בסיטואציה מסוימת אנחנו מגיעים כסוג של אנדרדוג. אין לנו פריבילגיה להגיע במחשבה שנטייל לעבר היורו. אנחנו צריכים לעבוד קשה כדי לעבור את הנבחרות האחרות. אנחנו צריכים לנצח את איסלנד ואז לחשוב על משהו אחר”.
לפני ארבעה חודשים קיימה הנבחרת ארבעה משחקים במוקדמות היורו, ולא הצליח להשיג שני ניצחונות כדי להעלות משלב הבתים. “התקופה היתה שונה לחלוטין”, סבור חזן, “באותו קמפיין שיצאנו לארבעה משחקים זה היה ממש בעיצומה של המלחמה. כמה שניסינו להוריד ממה שקורה סביבנו – זה היה קשה מאוד. אנחנו עדיין במלחמה (אבל זה מצב שונה). באותה תקופה היינו תחת הלם של הימים הראשונים. התנודתיות בין מקצועיות לרגשות היתה כל כך קשה שאי אפשר להתנתק ממנה”.
בנוגע לעתידו כמאמן הנבחרת, הוסיף: “אני לא חושב לרגע מה קורה איתי באופן אישי. מה שעומד לנגד עיניי זה רק הנבחרת. לא קיבלנו עוד הזדמנות, אלא הרווחנו את ההזדמנות. אני לא חף מטעויות, ממש לא. אבל אני לא מסתכל אחורה”.
אחד השחקנים המרכזיים בנבחרת הוא ערן זהבי, שחזר לארבעת המשחקים האחרונים במוקדמות לאחר סיכום עם המנהל המקצועי יוסי בניון. “קורה שחלוץ לא מוצא את הרשת”, אמר חזן על התקופה בה לא הצליח חלוץ מכבי תל אביב לכבוש, “ערן זהבי הרגיל את הכדורגל הישראלי שהוא כובש בכל משחק. לא היה סימן שאלה אם הוא יהיה חבר נבחרת במשחקים האלה. הוא הוכיח את עצמו, ברגע שצירפנו אותו לא היה שום סיכוי שלא נכלול אותו בסגל (לפלייאוף)”.
חזן הוסיף ש”הסיפור של ערן זהבי צריך להיות מסר לכולנו לגבי הכדורגל הישראלי. אני נותן אותו כדוגמה, כי אנחנו ממהרים להכתיר מלכים ולהספיד את אלו שלא מספקים את הסחורה. תכבדו קצת את המקצוע שאנחנו שייכים אליו. אנחנו לא חסינים מביקורות, אבל צריך לדעת לעשות את הדברים בצורה מכובדת”.
על חסרונו של מנור סולומון הפצוע, ושחקנים אחרים, אמר חזן: “אני לא חיפשתי תירוצים במשך שנתיים. יש לנו סגל שחקנים, ואנחנו מאמינים בהם. אנחנו יודעים לחבר את כולם ביחד ועם זה אנחנו הולכים”. על מצבו של מיגל ויטור, הוסיף המאמן: “צריך להיות מלא הערכה לאנשים שעושים מה שהוא לא (בהכרח) צריכים לעשות. מיגל ויטור יכול היה בקלות לבוא ולהגיד ‘אני טיפה פצוע’ ולהתחמק מהמשחק הזה. הוא עשה הכל כדי להיות במצב האופטימלי למשחק הראשון. כמאמן אתה צריך להעריך את מה שיש לך ביד”.
