גם איליאס קאנצוריס יצא בתחושות זהות לאלו של הקפטן שלו ואמר במסיבת העיתונאים: “זה היה משחק שלא אופייני לנו או למי שאנחנו. נתנו לנו הרבה נקודות בהזדמנות שנייה והרבה נקודות במשחק המעבר. אני לא חושב שאפשר לצפות לנצח קבוצה כמו מכבי תל אביב כשהם קולעים 90 נקודות. לא עשינו את העבודה שלנו בהגנה, ומכבי תל אביב היא קבוצה שמענישה אותך ברגע שאתה לא מטפל בדברים כמו שצריך”.
בהפועל ירושלים היתה באופן טבעי אכזבה מהדרך שבה התפתח המשחק, ולמרות הקאמבק בסיום (“לא ויתרנו והמשכנו להילחם עד הסוף, זה מעיד על האופי שלנו”, אמר רנדולף) – לאנשי המועדון היה ברור שהיכולת יכולה וצריכה להיות גבוהה יותר. כעת, הפועל ירושלים יוצאת לפגרת הנבחרות, ורגע לפני שהקבוצה מתפזרת לתקופה קצרה, קאנצוריס אמר לשחקנים: “אני לא רוצה להאשים אף אחד, אבל כשכולם יחזרו אחרי הפגרה, מחכה לנו הרבה עבודה”.
הזרים של הפועל ירושלים קיבלו אישור לחזור לארצות הברית, חלקם טס במהלך הלילה. יובל זוסמן ועוז בלייזר ייצאו עם נבחרת ישראל ביום שני לפורטוגל לקראת פתיחת מוקדמות אליפות אירופה, בעוד שהיתר יקבלו מנוחה. עם זאת, כל שחקן קיבל תכנית עבודה לזמן הפגרה, כדי לשמור על כושר אחרי תקופה עמוסה במיוחד של משחקים וטיסות.
גבי צ’אצ’אשווילי, שנצפע אתמול במהלך המשחק בברכו, יעבור בקרוב בדיקת MRI כדי לאבחן את חומרת הפציעה. הסנטר נחבל בברכו, קיבל טיפול וחזר לשחק – אך בחלוף רגעים בודדים גילה שהוא לא מסוגל. ההערכות הראשוניות מדברות על מתיחה בברך, כשאחרי הבדיקה ניתן יהיה לקבוע בצורה ברורה יותר את סוג וחומרת הפציעה. “אני לא אוהב תירוצים, אבל הפציעה של גבי פגעה ברוטציה שלנו נגד מכבי, שהיא קבוצה עם גודל”, אמר קאנצוריס.
לאחר הפציעה של צ’אצ’אשווילי, ששיחק 3 דקות בלבד, ירושלים נותרה עם סנטר טבעי אחד בלבד, זאק הנקינס – שלא הסתדר עם האורך, הגודל והרוחב של הקו הקדמי של מכבי ת”א. הנקינס סיים עם 6 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-29 דקות, אבל באופן כללי היתרון של הצהובים אתמול מתחת לסלים היה עצום, כשניצחון של 26:46 בכדורים החוזרים מספר את הסיפור.
העניין הוא שהנקינס, ה-MVP של הליגה, נמצא בעונה לא טובה. המספרים שלו בירידה גדולה בהשוואה לעונה שעברה, וההופעה הבינונית שלו אתמול העלתה תהיות לגבי השחקן שאמור לאייש את עמדת הסנטר המוביל של הפועל ירושלים גם בהמשך העונה, כשג’קורי וויליאמס, שמציג יכולת מצוינת מאז שהצטרף, לא התלבש אתמול. “יש לי ביטחון מלא בכל השחקנים שלי, והעובדה שג’קורי וברינטון למאר לא שיחקו היום לא אומר שאני לא בוטח בהם”, התייחס קאנצוריס. “אפשר לרשום רק חמישה אמריקאים והיו לנו את השיקולים שלנו”.
לקאנצוריס היתה התלבטות בכל הנוגע לרישום הזרים למשחק הזה, אבל בסופו של דבר הוא העדיף ללכת עם הזרים שכבר לקחו חלק במשחקים מהסוג הזה, ועל כן הנקינס הועדף על פני וויליאמס. העובדה שקאדין קרינגטון, שרשם אתמול בכורה בליגה, נרשם העונה כזר ולא כישראלי, שינתה לגמרי את התכניות של הפועל ירושלים, שכן עם קרינגטון כישראלי – קאנצוריס יכול היה לרשום אתמול (ובהמשך העונה) את וויליאמס לצד הנקינס, ובכך אולי לצמצם מעט את פערי האיכות הגדולים שהתגלו אתמול בתוך הצבע.
העובדה שלמאר לא נרשם גם הוא חשפה עוד נקודת תורפה מבנית בהפועל ירושלים – והיא עמדת הרכז המחליף, כל עוד נועם דוברת עדיין פצוע ועוד לא ברור מתי יחזור. בשל כך, נעשים מאמצים לסגור את עסקת איתי מושקוביץ’ מול הפועל חיפה. הדברים עדיין לא סוכמו לגמרי, אבל עושה רושם שהכיוון חיובי והגארד יצטרף מהפועל חיפה תמורת כ-30 אלף דולר ביי אאוט והבטחה להשאלתו של גלעד לוי (ששייך להפועל ירושלים) להפועל חיפה בעונה הבאה.
מושקוביץ’, אם וכאשר, יעבה את הקאדר המקומי של הפועל ירושלים, שאתמול נדם. צ’אצ’אשווילי, ששיחק 3 דקות כאמור, קלע 3 נקודות. שלושת הישראלים הבכירים הנוספים – זוסמן, בלייזר ואור קורנליוס – סיימו עם 0 נקודות ב-52 דקות משותפות. “אני לא שופט את השחקנים לפי הנקודות שהם קולעים”, סינגר קאנצוריס. “יש שחקנים שתורמים מאוד גם כשהם לא קולעים. בסופו של דבר היו לנו ארבעה שחקנים בספרות כפולות, ויכול להיות שאחרים לא שיחקו טוב, אבל זה תלוי בקבוצה ולא בשחקנים כפרטים”.
אז כאמור, הפועל ירושלים יוצאת לפגרה בתחושה חמוצה מעט, אבל תיקח אוויר בשבוע וחצי-שבועיים הקרובים במטרה לחזור רעננה יותר. “אני יודע שהמאמן יראה את הוידאו של המשחק אתמול ונתארגן מחדש”, סיכם רנדולף. “יש לנו זמן עד המשחק הבא, נעבוד על זה. לא זוכים עכשיו באליפויות, אנחנו נהיה מוכנים להמשך העונה”.
אירוע חשוב יותר מכל משחק כדורסל התקיים אתמול לפני הפתיחה: הפועל ירושלים קיימה טקס מרגש במיוחד לזכרם של 17 אוהדי הקבוצה שנפלו ונרצחו מאז ה-7 באוקטובר, כשבני המשפחות קיבלו חולצה ממוסגרת של הפועל ירושלים, עם השם של יקירן בגב החולצה. לאחר מכן, רונן נהרי, אביו של סרן רועי נהרי ז”ל שנפל ב-7.10, נשא נאום שהותיר מעט מאוד עיניים יבשות, עם מסר מאחד: “המחבלים הארורים לא הבחינו בין אוהדים אדומים לאוהדים צהובים לאוהדים ירוקים. מכאן אני רוצה לשלוח של אחדות ואהבה”.
