אחרי שעברה בשני משחקים את גנט, מכבי חיפה הגרילה היום (שישי) את פיורנטינה החזקה, יריבתה בשמינית גמר הקונפרנס ליג. הירוקים יארחו את המשחק הראשון ב-7 במארס מחוץ לישראל ויתארחו בפירנצה במשחק גומלין שבוע לאחר מכן. הנה מספר דברים שצריך לדעת על היריבה של מסאי דגו וחניכיו.
פיורנטינה שנוסדה ב-1926 היא אחת הקבוצות הוותיקות והבכירות בכדורגל האיטלקי ובמאזנה שתי אליפויות, האחרונה ב-1969, ושישה גביעים איטלקים. הוויולה, כפי שהם מכונים, זכו פעם אחת בגביע המחזיקות ב-1961 והפסידו בגמר גביע אירופה לאלופות ב-1957, וכן בגמר גביע אופ”א ב-1990 ובגמר הקונפרנס בעונה שעברה. הקבוצה משחקת באצטדיון ארטמיו פראנקי האגדי המכיל כ-43 אלף מקומות ישיבה.
אשתקד כאמור פיורנטינה הגיעה עד לבאר אבל נכנעה לשער של ג`ראד בואן בדקה ה-90 והפסידה בגמר הקונפרנס לווסטהאם בצורה אכזרית וכעת היא תנסה לתקן ולזכות במפעל השלישי בחשיבותו. העונה הוויולה מדורגים במקום השביעי בסריה A עם סיכוי יותר מסביר לסיים באחד המקומות המוביל שוב לאירופה. הקבוצה של איטאלינו פתחה את 2024 בצורה מגומגמת, אך באירופה היא העפילה כראש בית שכלל את גנק, פרנצווארוש וצ`וקאריצ`קי.
המאמן הוא וינצ’נזו איטליאנו בן ה-46 שנולד בגרמניה ושיחק בעברו כקשר בגנואה, ורונה וקייבו בין היתר. לפני כעשור ולאחר שפרש הצטרף לצוות המקצועי של ונציה ושימש כעוזר מאמן ולאחר מכן אימן את אוניון ארציאנו מהליגה השלישית. בעונת 2019/20 קיבל הזדמנות בספציה אותה הוליך לסריה A ובעונה שלאחר מכן השאיר אותה בליגה. ב-2021 מונה למאמן פיורנטינה, אותה הוביל לאירופה בשתי עונות האחרונות, כולל כאמור הגעה לגמר הקונפרנס ליג אשתקד.
הרכש הגדול שביצעה הקיץ פיורנטינה הוא לוקאס בלטראן, החלוץ הארגנטינאי הגיע מריבר פלייט תמורת 20 מיליון יורו והבקיע העונה שישה שערים, לאחר שנכנס לנעליים של ארתור קבראל שעזב לבנפיקה. בהתקפה משחק ארגנטינאי נוסף, ניקו גונסאלס, שחקן כנף מהיר כשבאגף השני אפשר למצוא את ג’ונתן איקונה הצרפתי. שמות בולטים אחרים הם הקשר הוותיק ג’יאקומו בונאבנטורה, אקס מילאן, וכן ארתור מלו, אקס יובנטוס וברצלונה, והקפטן כריסטאין בריאגי. חלוץ נבחרת איטליה, אנדראה בלוטי, הגיע בחלון ינואר כדי לחזק.
פיורנטינה היא הקבוצה האיטלקית הרביעית שמכבי חיפה תפגוש. הירוקים התמודדו בעבר מול פארמה (גביע המחזיקות), ליבורנו (גביע אופ”א) ויובנטוס (פעמיים בליגת האלופות). המאזן של הירוקים: 2 ניצחונות, 4 הפסדים ותיקו. אגב, הפועל ת”א היא הקבוצה היחידה ששיחקה באצטדיון הארטמיו פרנקי בפירנצה, כאשר אירחה את לידס בגביע אופ”א ב-2002/03, והובסה 4:1 לאנגלים.
