ערב המחזור, מכבי חיפה הוליכה את הטבלה בשל הפרש שערים טוב יותר ממכבי תל אביב, ולמשחק אתמול (שבת) בטדי היא עלתה בידיעה שניצחון על בית”ר ירושלים יבטיח לה פער של שתי נקודות מהצהובים. לפני העלייה לכר הדשא שוחח מסאי דגו עם השחקנים ואמר להם: “זה מבחן אופי עבורנו, זה משחק מאוד מאוד חשוב. העונה עוד ארוכה, אבל יש משחקים חשובים שחייבים לנצח בהם”. השחקנים מחאו כפיים ועלו לכר הדשא באנרגיות הנכונות.
הירוקים היו עדיפים מהפתיחה, אך נאלצו להמתין כמעט עד למחצית בכדי לראות את הביצוע היפייפה של ענאן חלאיילי שפשוט לא עוצר. במחצית השנייה היה זה דין דוד שהשתווה לערן זהבי בראש טבלת המבקיעים עם 11 שערי ליגה, והוא עשה זאת ב-1181 דקות וב-51 איומים, בעוד זהבי ב-1692 ו-98 איומים.
השיח לפני המשחק בין הצוות המקצועי לשחקנים כלל בקשה ברורה לא להיגרר לפרובוקציות בדגש על ענאן חלאיילי, ולהימנע משיח עם השופט, זאת לאחר האדום שספג פרנטזדי פיירו. אמש, חלוץ נבחרת האיטי חגג את השער שנפסל לבסוף עם מחיאות כפיים עם עקיצה לשופט גל לייבוביץ’, שהרחיק אותו בטרנר בעקבות מחיאות כפיים. בקבוצות הגיבו בחיוך לפסילת השער של החלוץ מהאיטי: “אסור לשופט היה לפסול את השער, עד שהוא כבש שער כזה במבצע אישי”.
דניל לסובוי רשם דקות ראשונות במדים הירוקים ורשם כמה פעולות חיוביות וגם מנואל “שואו” קאפומאנה רשם דקות ראשונות מאז שיצא לאליפות אפריקה. מסאי דגו עלה בהרכב זהה לזה שפתח נגד מכבי ת”א, על מנת להמשיך במומנטום, הרצון היה ללחוץ גבוה ולהבליט את התכונות של חלאיילי וקני סייף בהיעדרו של פייר קורנו.
במכבי חיפה אמרו בסיום: “הצגנו הרבה אופי והוכחנו שאנחנו לא רק קבוצה שמשחקת כדורגל חיובי. זה חשוב מאוד שהליגה צפופה ונראה שזה הולך להיות ככה עד הסוף”.
